En cada uno de los dos últimos veranos, Laura Mae Williams, que recupera cadáveres para la Oficina del Médico Investigador de Nuevo México, ha tenido que visitar la frontera entre Estados Unidos y México varias veces a la semana. 

«No es raro que venga por un cuerpo que ha sido encontrado, y luego la Patrulla Fronteriza encuentra otro o incluso dos en diferentes lugares», Williams. 

Solía ser raro que los migrantes murieran después de haber cruzado la frontera entre Estados Unidos y México en el desierto justo al oeste de El Paso, Texas, sobre la línea estatal. La Oficina del Investigador Médico, que forma parte del Sistema de Salud de la Universidad de Nuevo México, solía recuperar sólo un puñado de cadáveres al año. Pero en lo que va de año, la oficina ha recuperado 121, lo que supera el récord de 116 del año pasado. Se trata de un aumento de más de trece veces desde hace cinco años. 

A diferencia de los vastos y remotos desiertos de Arizona, donde los migrantes han muerto en cantidades significativas durante años, la zona que experimenta este repunte de muertes es relativamente pequeña, rodeada de autopistas y los suburbios del oeste de El Paso.

La mayoría de las muertes están relacionadas con el calor. Aunque se trata de una zona desértica relativamente pequeña, en verano se alcanzan temperaturas de hasta tres dígitos, y la arena llega a veces a los 150ºF. 

Las muertes se ajustan a un patrón histórico. Los migrantes suelen empezar a morir en mayor número después de que los esfuerzos de aplicación de la ley empujan las rutas de contrabando fuera de las zonas urbanas y hacia cruces más remotos y peligrosos.