Mientras la nieve envolvía el estadio Highmark y Joe Burrow empujaba a los Bengals por el campo repetidamente, era difícil no hacer comparaciones con la última vez que Cincinnati jugó en Buffalo.

Fue una victoria dominante en la ronda divisional de la temporada 2022. Un equipo en su apogeo.

El domingo fue un ejemplo de lo lejanos que parecen esos días.

Después de dos meses de ausencia, aquí estaba Burrow, corriendo a través de la nieve para anotar en cada uno de los primeros tres viajes. Jugando con precisión diabólica en momentos de gran apalancamiento, armando un avance perfecto de 80 yardas, de 12 jugadas y que mata el tiempo, para subir 10 a mitad del último cuarto.

El momento fue como escribir el último y notable capítulo de la leyenda de Burrow.

Realmente va a hacer esto, ¿eh? Nadie en los playoffs querrá ver a Burrow, reunido junto a Ja’Marr Chase y Tee Higgins por primera vez desde el 14 de septiembre. Esta ofensiva infundiría miedo en una conferencia abierta. Parecen listos para finalmente despegar en la racha que les resultó contraproducente en la línea inicial durante toda la temporada.

En cambio, en dos jugadas y otra avalancha de errores defensivos, los Bengals tuvieron que digerir otro día desmoralizador de lo que podría haber sido, esta vez en forma de una derrota por 39-34.

“Simplemente enfermo para los muchachos”, dijo el entrenador en jefe Zac Taylor. “Pensé que hicieron algunas jugadas. Hicieron más que nosotros en la recta final, y esa fue la diferencia en el juego, y tienes dos buenos… dos equipos realmente buenos. Fue un partido de fútbol muy reñido. Nos quedamos cortos y es decepcionante”.

Varios jugadores de los Bengals comentaron sobre la energía y la intensidad de este.

“Había una atmósfera de playoffs allí”, dijo el safety Jordan Battle. “Ese es el partido más cercano que he jugado a un playoff hoy”.

También fue otro ejemplo de por qué los Bengals no son ni de lejos el mismo equipo que ganó un partido de playoffs durante ese viaje a Buffalo en enero de 2023.

“Muy frustrante”, dijo Tee Higgins, quien atrapó dos touchdowns y jugó a pesar de necesitar múltiples pruebas de base de conmoción cerebral. “Nadie quiere perder, especialmente cuando estuvimos arriba la mayor parte del juego”.

Las constantes derrotas en juegos como este, en una temporada perdida en gran medida debido a la lesión en el dedo del pie que mantuvo a Burrow fuera durante ocho juegos, junto con una defensa históricamente mala, le quitaron ventaja a Burrow en estas derrotas. Ahora está viendo el juego a través de una lente más suave. Para él, todo esto produce un efecto adormecedor y erosionante.