El miércoles, los legisladores de Ohio contemplaron la posibilidad de autorizar al estado a pagar los cupones de alimentos y otros subsidios federales antes de que caduquen los fondos federales el 1 de noviembre, aunque finalmente no se hizo nada.

El prolongado cierre del gobierno federal ha generado serias dudas sobre su capacidad para seguir financiando el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), una red de seguridad social federal que ayuda a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses a comprar alimentos. Estos beneficios se agotarán a partir del sábado.

Se estima que el 12% de los hogares estadounidenses se verán directamente afectados por la interrupción de los fondos del programa SNAP. En el condado de Montgomery, el 13,5% de los hogares reciben asistencia del SNAP, en comparación con el 9,5% y el 18,4% de los hogares en los condados de Butler y Clark, respectivamente.

El miércoles, los demócratas del Senado de Ohio propusieron enmendar un proyecto de ley para autorizar al estado de Ohio a utilizar su fondo de reserva o de estabilización presupuestaria de casi 4.000 millones de dólares para continuar financiando los beneficios del SNAP en Ohio en caso de que el gobierno federal suspenda la financiación.

El senador Kent Smith, demócrata de Euclid, quien propuso la enmienda, afirmó que financiar una medida provisional costaría al estado unos 263 millones de dólares mensuales. Su propuesta habría presionado al gobierno federal para que reembolsara a Ohio dichos fondos, aunque dicho reembolso no estaba garantizado.

Los republicanos argumentaron unánimemente que no es responsabilidad del estado enmendar las deficiencias del gobierno federal, y que utilizar el fondo de estabilización presupuestaria del estado para pagar programas sociales está fuera del propósito previsto de dicho fondo.

El argumento más vehemente contra la propuesta provino del senador Jerry Cirino, republicano de Kirtland, quien la calificó de “espantosa”.

“Es indignante porque no reconoce el origen del problema, la razón por la que nos encontramos en esta situación y dónde reside la solución”, dijo Cirino. “No es culpa del gobierno federal, ni de la Casa Blanca, ni del Congreso en su conjunto. Son los demócratas del Senado, salvo uno. Ellos provocaron este incendio y ahora pretenden que los rescatemos y apaguemos las llamas”.

Mientras tanto, los demócratas del Senado de Ohio argumentaron que buscar culpables no soluciona un problema que pronto afectará a decenas de miles de hogares de Ohio, tanto en distritos rojos como azules.

“Una de las cosas más frustrantes de la política es que hay quienes quedan atrapados en el fuego cruzado”, dijo el senador Willis Blackshear, demócrata de Dayton. “Pero como funcionarios electos, debemos preguntarnos: ¿Qué vamos a hacer para asegurarnos de que nadie pase hambre?”.

La enmienda fue rechazada por el Senado siguiendo las líneas partidistas, 23 a 9. Los demócratas presentaron una propuesta similar en la Cámara de Representantes, que también fue rechazada por la supermayoría republicana que la controlaba.

Tras la votación, el presidente del Senado, Rob McColley, republicano de Napoleon, calificó el cierre del gobierno ante los periodistas de “ridículo” y “excesivamente prolongado”. Atribuyó la responsabilidad del cierre al líder de la minoría del Senado estadounidense, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.

La oficina de DeWine ha mantenido una postura firme: el estado está prácticamente paralizado a menos que la legislatura promulgue una ley que le permita específicamente usar sus reservas.