El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) habría ampliado su programa de autodeportación y ofrecería hasta 3000 dólares a menores inmigrantes no acompañados para que abandonen Estados Unidos. La iniciativa, que también contempla el pago del viaje, abrió un nuevo frente de discusión por la forma en que las autoridades presentan la propuesta a niños que comparecen ante tribunales.

Qué se sabe sobre el programa del DHS para menores no acompañados

Hasta ahora, el incentivo económico para menores se había anunciado con un monto de US$2500. La nueva oferta eleva esa cifra en US$500 y, según abogados que representan a inmigrantes, comenzó a plantearse a niños de entre cinco y 14 años que tienen procesos judiciales abiertos.

Autodeportaciones del DHS: denuncian casos de menores sin abogados

Las organizaciones Acacia Center for Justice y Amica Center for Immigrant Rights advirtieron que la oferta puede comprometer el derecho de los niños a solicitar asilo u otras formas de protección humanitaria.

Sus representantes sostuvieron que algunos menores deben evaluar la propuesta sin asistencia jurídica y sin comprender plenamente las consecuencias de abandonar sus expedientes.

Shaina Aber, directora ejecutiva de Acacia Center for Justice, señaló que su organización recibió reportes de abogados y observadores judiciales sobre casos en distintas partes de EE.UU.

Según esas actas, algunos jueces presentan el incentivo como una oportunidad que debe aceptarse durante la misma audiencia, sin un período suficiente para consultar con un abogado o analizar otras alternativas.

Qué incluye el programa de autodeportación para menores del DHS

La aplicación CBP Home permite a los inmigrantes adultos comunicar su intención de salir voluntariamente de EE.UU.

El esquema contempla un incentivo de US$3000, pasajes gratuitos, asistencia para gestionar documentos de viaje y la exención de ciertas multas civiles relacionadas con la permanencia irregular o con órdenes migratorias anteriores.

El procedimiento también prevé que, mientras se organiza la partida y se realizan las verificaciones correspondientes, la persona pueda quedar temporalmente fuera de las prioridades de detención del ICE.

Para quienes viajan por vía aérea o marítima, la salida puede verificarse mediante los registros de las compañías de transporte. En los cruces terrestres, se requiere confirmar el abandono del territorio mediante la aplicación.

Sin embargo, aceptar la salida voluntaria puede tener consecuencias legales. Cuando existe una solicitud de asilo pendiente, abandonar el país norteamericano puede generar la presunción de que el pedido fue desistido.

En los casos judiciales, la salida también puede dar lugar a que el gobierno solicite el cierre del expediente. Estas consecuencias causan preocupación en los abogados, que señalan que el programa ahora se extendió a menores no acompañados.

La controversia se suma a las preocupaciones por la reducción del financiamiento federal destinado a la asistencia jurídica de menores inmigrantes. Aunque las personas que enfrentan procesos de expulsión deben recibir información sobre opciones de representación legal de bajo costo, los defensores consideran que ese recurso no reemplaza la asistencia efectiva durante una audiencia.