Un exfuncionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por las siglas en inglés) y que trabajó en una de las empresas penitenciarias que opera los centros de detención será el nuevo director en funciones de la agencia migratoria. David Venturella sustituirá a Todd Lyons, que dejará su puesto el 31 de mayo y bajo cuyo mandato el ICE ha provocado indignación general en EE UU por los agresivos métodos que han usado sus agentes en las detenciones.

La elección de Venturella está más en consonancia con los deseos del secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Markwayne Mullin, de mantener un perfil más bajo de la agencia migratoria, después de que las operaciones en Minnesota y la muerte de dos ciudadanos estadounidenses, Renée Good y Alex Pretti, propiciaran duras críticas sobre la campaña antiinmigración de la Administración de Donald Trump.

El de Venturella es el primer nombramiento importante de Mullin, que asumió el cargo en abril tras la destitución de Kristi Noem, quien impulsó las operaciones más agresivas del ICE y fue relevada por Trump como parte de un cambio de imagen para mejorar la reputación de la agencia. El presidente llegó a sopesar la idea de cambiar el nombre de ICE por “NICE” como parte de la estrategia de mejorar su percepción.

La elección de Venturella, más a favor de las operaciones discretas, se alinea con el deseo de Mullin de mantener al ICE alejado de los titulares. Venturella trabajó para el ICE durante las administraciones de Barack Obama y George W. Bush, y dirigió el programa de la agencia para ayudar a las fuerzas del orden locales, estatales y federales a coordinar las operaciones de deportación.

Durante el mandato de Obama, Venturella dejó el ICE para trabajar para la empresa GEO Group, una de las dos grandes compañías que operan las cárceles que el ICE usa como centros de detención. Los detenidos, las organizaciones civiles y políticos han denunciado en numerosas ocasiones las inhumanas condiciones de los centros, donde se hacinan los migrantes, en su mayoría sin antecedentes penales. Pésimas condiciones higiénicas, alimentos en mal estado, falta de asistencia médica y maltrato por parte de los empleados son algunas de las denuncias que se han hecho públicas.

Según varios medios estadounidenses, Venturella es muy cercano al zar de la frontera, Tom Homan, y al jefe de gabinete adjunto de la Casa Blanca, Stephen Miller. Ambos son las dos figuras más destacadas de la campaña antiinmigración de Trump y defensores de llevar a cabo la mayor deportación de la historia.

Durante una comparecencia en el Comité Judicial del Senado en 2005, Venturella señaló que es hijo de un inmigrante y afirmó comprender “por qué tantas personas han arriesgado sus vidas, dejando atrás a sus familias, sus hogares y todo lo que conocen para venir a los Estados Unidos”. Sin embargo, añadió que “sin una aplicación estricta y justa de nuestras leyes de inmigración, nuestro país seguirá siendo vulnerable a las amenazas que surgen de individuos que explotan deliberadamente las lagunas de nuestro sistema migratorio”.

En marzo, The New York Times publicó que Venturella llamó a funcionarios del ICE en Miami para asegurarse de que detuvieran a una mujer de origen brasileño, exesposa de un aliado de Trump. La expareja se encontraba inmersa en una disputa por la custodia de sus hijos.

Desde hace tiempo, el ICE ha operado con directores que ejercen únicamente con carácter de interinos, y ha permanecido sin un director confirmado por el Senado desde 2017.