Los servicios de emergencia buscaron más víctimas el miércoles después de que un avión de carga de UPS se estrellara y explotara en una enorme bola de fuego al despegar del centro de aviación global de la compañía en el aeropuerto de Louisville, Kentucky, matando al menos a nueve personas e hiriendo a 11, dijeron las autoridades.

Poco después de las 8 de la mañana del miércoles, el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, anunció que los servicios de emergencia habían encontrado nueve víctimas en el lugar del accidente. No está claro si se refería a que se encontraron nueve víctimas adicionales o si el número de muertos había aumentado a nueve.

El avión se estrelló alrededor de las 5:15P.M del martes cuando partía hacia Honolulu desde UPS Worldport en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, publicó en línea el miércoles por la mañana que 16 familias que se reunieron en un centro de reunificación “han reportado que sus seres queridos no han sido localizados”.

El aeropuerto está a solo 10 minutos en coche del centro de la ciudad, que se encuentra a orillas del río Ohio, en la frontera con el estado de Indiana. Allí hay zonas residenciales, un parque acuático y museos. Los funcionarios de emergencia emitieron inicialmente una orden de confinamiento en un radio de 8 kilómetros (5 millas). Para el miércoles por la mañana, la redujeron a solo un radio de 0,4 kilómetros (un cuarto de milla) mientras los funcionarios monitoreaban la calidad del aire.

Más de 200 socorristas estuvieron en el lugar la noche del martes, dijo el alcalde de Louisville, Craig Greenberg.

Beshear dijo que espera que el número de muertos aumente. Once personas también resultaron heridas, algunas de las cuales sufrieron lesiones «muy importantes», dijo.

«Cualquiera que haya visto las imágenes, el video, sabe lo violento que es este accidente», dijo.

Beshear dijo que desconocía el estado de los tres miembros de la tripulación a bordo del avión, un McDonnell Douglas MD-11 fabricado en 1991.

El centro de manejo de paquetes más grande de UPS se encuentra en Louisville y la compañía anunció el martes por la noche que había suspendido la clasificación de paquetes en el centro y no dijo cuándo se reanudaría. El centro emplea a miles de trabajadores, tiene 300 vuelos diarios y clasifica más de 400,000 paquetes por hora.

Greenberg dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte está a cargo de la investigación y enviando a 28 personas. Dijo que los funcionarios de gestión de emergencias de la ciudad prepararon un formulario donde los residentes cercanos pueden reportar escombros en sus patios.

El aeropuerto reanuda sus operaciones después de haber sido cerrado

El aeropuerto, mientras tanto, cerró por la noche. Reanudó sus operaciones el miércoles por la mañana, con al menos una pista abierta. Los vuelos que fueron cancelados el martes estaban programados para salir y llegar primero. Algunos vuelos previamente programados para despegar del aeropuerto el miércoles por la mañana fueron cancelados.

Algunos pasajeros varados pasaron la noche en el aeropuerto.

Algunas carreteras cerca del aeropuerto permanecieron cerradas el miércoles y un distrito escolar público en Louisville canceló las clases y actividades del día.

Pablo Rojas, un abogado de aviación, dijo que, según los videos, parecía que la aeronave tenía dificultades para ganar altitud mientras un incendio ardía en su lado izquierdo alrededor de uno de sus motores. Dada la gran cantidad de combustible que transportaba, una vez que el fuego comenzó en esa área, habría sido solo cuestión de tiempo antes de que hubiera una explosión o que el fuego creciera rápidamente